ジャラジャラと。
頭の中で響く鎖の音。
手首から、腕へ。足首から太腿へ。腰から、首へ。
銀色の鎖が、身体中を締め付ける。
　もがけばもがくほどそれは絡み付いて、己を縛る。


「助けて……」


　その声は届いているはずなのに、目の前の男は、口角を上げるだけだ。
「頼むから……」
　男に乞う己の姿は、余りに惨めで情けないものだった。
　それでも縋るしかなかった。

「ゾロ……」

　ゾロしか。
　この鎖は切れないから………
　頼むから、この鎖を……切ってくれ……











　暗闇より、ゆっくりと覚醒する。
　瞼を開けば、そこには、いつもと変わらない船内の天井が見えた。
　サンジは、やはりゆっくりと身体を起こす。
　あんなにも身体中に絡みついていた鎖なんて、どこにも見えやしない。
（また……夢、か……）
　何度も何度も繰り返し見る夢。
　決して自分では外すことの出来ない鎖は、まるで生き物のように身体中を這う。
　誰か助けてくれ、と手を伸ばそうとしても鎖はそれを許さない。
　助かる方法はただ一つ。
　目の前に立つ男に縋ることだけ。
（ゾロ……）
　なのに、ゾロはいつもただ笑みを浮かべるだけで、目の前から動こうとしない。
　鎖に繋がれたサンジを嘲笑うかのように、見ているだけだ。
　実にリアルな夢だ。
　サンジは、タバコを銜えるとぼんやりとした頭で、そのまま外へ向かった。
　扉を開き、目線を上げる。
　その先に見える見張り台。
　姿は見えずとも、全身で感じる気配に、サンジは身体をゾクリと震わせた。
　無意識なのか、それとも自身の意志なのか。
　ふらりふらりと、足はそちらへと向かう。
　ゾロに近付けば近付くほど、頭の中で、鎖の音が大きくなる。


　あるはずのない鎖。
　身体は自由に動く。
　なのに、それはジャラジャラと音を立てて身体を徐々に縛り始める。
（何で、あいつなんだ……）
　重い鎖が、ゾロに向かって伸びていく。


　早く切ってくれよ……
　そうでなければ……　




「何だ？何か用か？」
　ゾロは、サンジの姿を見るなり、眉間に皺を寄せる。
「珍しい。起きてたのか？」
「見張りなんだから、当然だろうが」
「よく言う。いつも寝てるくせに」
　サンジは、くっと短く笑いながら、ゾロのすぐ傍に腰を下ろした。
「気配で分かんだよ、嫌なモンていうのはよ」
　ゾロは、そう言ってサンジを見る。
（まただ……）
　鎖の音が響く。
　サンジにしか見えない鎖。
　ゾロにしか切れない鎖。
「俺は……嫌なモンかよ……」
　ポツリと呟くと、ゾロが僅かに目を見開いた。
「ま……しょうがねぇか……」
　サンジは溜め息を吐いてまだ暗い空を見上げた。
　ゾロの体温がすぐ傍から感じられるのに。
　身体を埋め尽くすのは、冷たい鎖の感触だけだ。


「テメェは……キライ……だからな……俺のこと……」


　それは、他の誰でもない、自分が一番知っている事実。
　傷つくことなんてない。
　傷つく意味もない。
　なのに、どうして、言葉にしただけでこんなにも苦しいのだろう。
　サンジは苦笑いを浮かべると、先ほど坐ったばかりだというのに立ち上がった。
「……結局、何しに来たんだよ、テメェは」
　少し苛立ちを含んだその声に、サンジは再び喉を鳴らす。
「全くだ。俺は……何しに来たんだろうな……」
　まるで独り言のような呟きに、ゾロは訝しげにサンジを見る。
「……悪かったな、邪魔した」
　その目に、夢の自分を思い出す。
　囚われたこの身。
　決して逃げることの出来ない罠。
　ゾロの顔をそれ以上見ることが出来ず、サンジは背中を向けた。
（ゾロに、何を望むというのだ）
　ゾロには、この鎖は見えないというのに。
　切れ、というのが無理な話だ。
（それでも……俺は、夢の中でまたお前に乞うんだろうな。切ってくれ、と。馬鹿みたいに。何度も……）

　
　ゾロだけに………





「勝手に人の感情決め付けんじゃねぇ」


　その声は、幻聴だと思った。
　現に、歩みは止まることなくその場から逃げようとしていた。

「何も分かってねぇ」

　搾り出すような声に、やはり幻聴のようだと思う。
　それとも、夢なのだろうか。
　だとすれば、何と柔らかな夢なのだろう。
　ひどく、心地良い響きだ。

「テメェは……知らなすぎんだよっ！」

　身体がぐらりと傾いていく。
　薄暗い、空が見えた。
　ああ、堕ちて行くんだ、と心のどこかで確信する。
　願わくば。
　このまま、この鎖ごと、海の中に埋もれてしまいたい。
　どうせゾロは。
　切ってくれないのだから。



「………このアホが……」

次の瞬間、呼吸が止まった。

「……な……に………」

　苦しくて、意識を取り戻す。
　目の前にあるのは、真っ暗な海じゃなく、碧い瞳。
　そして、唇に残る感触。

「……ゾロ……」

「だから嫌なんだよ……テメェは」
　
　その声は、すぐ近くで聞こえる。
（ゾロ……）
　温かい。
　あんなに遠かった体温を、直に感じる。
　ただ信じられなくて、サンジはそれを確かめるように、手を伸ばした。
　指先に触れた温もりに縋り、ぎゅっと握りこむ。
「テメェは……俺の頭ん中、掻き乱すんだよ」
「……」


「バカみてぇに、寝ても覚めても、テメェのことばっか考えてる」


　鎖が、見える。
　決して切れることのない鎖。
「なのに、テメェは、こうやって訳も分からず目の前に現れて、かと思えば何も言わずに離れていこうとする」
　切ることが出来るのは、ゾロだけ。
　そのはずなのに。
　その銀色の鎖は、自分の身体から切れることなく、伸びていく。
「何を考えている？」
　伸びた鎖が、ゾロの身体に絡み始めた。
「面白がっているだけなのか？」
　ゾロは気付いていない。
　こんなにも、はっきりと見えているのに。
「ゾロ……」
　鎖に縛られた両腕で、ゾロを抱き締める。
　その腕から伸びる鎖を、サンジは幸せそうに見つめた。
「……もう、切れねぇよ……」
　サンジの独り言に、ゾロは眉を顰める。
　何でもない、と言う代わりに、サンジはゾロの唇に自分の唇を重ねる。
　触れるだけのキスに、ゾロは不満気な目線を送る。
「何の真似だ？」
「俺もだ、ゾロ……」
「………」


「寝ても覚めても、お前のことを思ってる……」


　本当なんだ、と分からせるために、再びゾロに口付ける。
　薄く開いた唇から、互いの舌を合わせる。
　濡れた舌が互いの唾液と絡まり溶け合うのが分かる。
「んっ」とサンジの唇から吐息が漏れると、ゾロはより一層サンジの腰を引き寄せた。
「ゾロ……」
　誘うようにその名を呼べば、サンジの首筋に舌を這わす。
「ふぁっ……」
　熱い感触に、甘い声が漏れる。
「……止めねぇからな」
　その言葉通り、ゾロは自分の固くなった性器をサンジの腰に押し付ける。
　ゾロが欲情しているという事実に、サンジの身体が快感に震えた。
「……止めなくて……いい……」
　ゾロの目が、熱情に包まれていく。
　サンジは、それをうっとりと見つめた。
　ゾロが自分のものになるのだ、という悦びに身体が熱を帯びる。
　ひどく、気持ちいい。
　欲しい、と身体が訴える。
　ゾロの首に両腕を絡め、ゾロに口付ける。
　欲しがっているのは、お前だけじゃない、とサンジもまた熱く勃ち上がった性器をゾロに押し当てた。
「後悔、すんなよ……」
「誰が？」
　ふっと笑みを漏らすと、ゾロが噛み付くようにキスをしてきた。
（捕まえた……）　
　既にこの身は囚われた。
　銀色の鎖は、ゾロまでも捕えていく。
（……もう、逃げられない……）

　
　俺も。
　お前も。

　
　………俺は、鎖を切って欲しかったんじゃない。
　………捕えたかったんだ………


　絡み行く二つの裸体を、銀色の鎖が包み込んだ。






ＥＮＤ　　

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